美国最新研究：自闭症患儿的脑损伤与胎盘功能相关

关于自闭症的原因，最近又有了一项新的研究成果：胎盘功能与自闭症患儿的脑损伤有关。

别孕烷醇酮（ALLO）是妊娠晚期胎盘产生的一种强效神经类固醇激素，它会破坏胎盘对发育中胎儿的稳定供应，使胎儿遭受与自闭症谱系障碍相关的脑损伤。日前，2019年美国儿科学术年会上公布的一项儿童研究证实了这一观点。

美国疾病控制与预防中心的数据显示，大约1/10的婴儿不到37周早产，而早产是自闭症的一大危险因素。胎盘是胎儿和孕妇共享资源的重要器官，它为发育中的胎儿提供氧气、葡萄糖和营养物质，并运送废物。

胎盘还提供一种黄体酮衍生物ALLO，为胎儿出生后大脑发育做准备。而ALLO会在妊娠后期上升。当婴儿早产时，他们的ALLO供应会突然停止。同时，小脑的发育会经历一个急剧的增长。

美国国家儿童基金会的发育神经学家Anna Penn表示：“实验模型表明，失去胎盘ALLO会改变小脑的发育，包括白质的发育。小脑白质的发育主要发生在婴儿出生后，我们将妊娠期间胎盘功能的变化与后来大脑发育的持续影响联系起来。”

研究小组创建了一个新的实验模型，在这个模型中，他们在胎盘中删除了负责产生ALLO的酶的编码基因。研究人员将这些模型与对照组进行了比较，并对两组进行了全脑成像和RNAseq基因表达分析。

这项研究的作者Claire-Marie Vacher博士表示：“我们在雄性实验模型中发现了小脑白质的长期变化，并进行了行为测试。结果显示，社交障碍和重复性行为有所增加，而这是自闭症的两个明显特征。这些雄性特有的结果，与早产儿的脑损伤和自闭症风险增加是一致的。”

ALLO与特定的GABA受体结合，而GABA受体控制着神经系统中大多数抑制性信号。

另一位作者Penn博士补充说：“子宫内微小但显著的变化，可能会引发儿童日后的运动神经发育障碍。我们未来可能会研究在胎盘或大脑中适合激素补充的新靶点，为高危胎儿的早期治疗开辟可能。”