倒退型自闭症的成因是什么？

有一些自闭症孩子在婴幼儿时期，发育完全正常，可是到了一定年龄，能力就突然退化了。这种倒退型自闭症的成因是什么呢？有一种“神经过度修剪”假说。

国外一项研究提出，自闭症儿童的大脑在出生的前24个月内，生长速度大幅快于普通儿童，神经修建的速度也更快。

人类生命早期的大脑中，神经细胞和突触数量会迅速增长。大脑皮层区域在胎儿期就已建立，并会在生命的头两年重塑。但大脑皮层中的单个神经细胞，不足以执行特定功能。而脑内信息处理的基本单位，是不同的神经细胞通过突触建立联系构成的神经回路。

在环境的刺激下，随着儿童学习和掌握新技能，众多神经细胞不断组合，形成新的神经回路，而没用的神经细胞和突触就会被修剪淘汰。这就导致了儿童在成长中会遗忘一些技能，比如我们记不起3岁之前的事情。这种现象对自闭症儿童的影响更大，使他们难以重新习得丧失的功能。

2015年，神经科学家Annette Karmiloff-Smith在此基础上，结合其他研究成果得出如下观点：自闭症症状的出现是由于“神经过度修剪”：大脑中神经细胞和突触增长过多，且削减过多。

Karmiloff-Smith认为，倒退型自闭症的现象并非突然发生，而是在婴幼儿阶段大脑发育的长期过程中，神经回路异常发育的结果积累所致的。

2017年，北卡罗来纳大学精神病学教授Joseph Piven对15名自闭症孩子进行了一项小型调查。他发现一些自闭症患者在18个月时才出现自闭症的症状，但在6-12月时大脑就已出现了过度生长的现象。

此外，研究人员在一些前瞻性实验中，通过观看自闭症儿童成长视频发现，大部分患者在18月大之前，都会出现能力退化，例如眼神注视频率的减少，对面孔关注度降低等。知识有些家长可能不易察觉，或察觉较晚而已。

这一发现有力支撑了过度修剪假说，而自闭症儿童的能力退化，是在婴儿早期甚至出生前就开始的，由大脑异常发育决定。

然而，医学界对自闭症能力退化问题、自闭症大脑发育的研究还处于初期阶段，“神经过度修剪”理论只是一种假说，并未得到完全验证。

不仅是倒退型自闭症患者，其实大部分自闭症患者在2岁前后，都会出现能力退化现象。这可能是儿童发育的自然过程，不一定会导致严重后果。

关于倒退型自闭症的成因，“神经过度修剪”假说只是其中的一种，还需要更多研究进行论证。