婴儿牙齿为自闭症检测诊断提供了新线索

近日，国外自闭症诊断领域又有了新的研究成果：通过检查婴儿的牙齿中关于代谢的两种营养物质——锌和铜，可以预测婴儿是否患上自闭症。

这项研究报告于5月30日发表在《科学进展》杂志网络版上，主要作者之一、纽约市西奈山伊坎医学院环境医学助理教授保罗·科汀说：“我们确定营养代谢中存在一些循环，它们对于健康的神经发育至关重要，而自闭症谱系障碍中这类循环是失调的。”

他表示，研究小组开发了一种算法，可以根据这些代谢周期的测量结果来预测孩子是否会患上自闭症。在这项研究中，研究人员分别通过患有自闭症和健康婴儿的牙齿，来重建胎儿和婴儿接触营养和有毒元素的情况。

研究人员认为，从胎儿在子宫中发育到整个幼儿时期，每天都会形成一种新的牙齿层。这些“生长环”在形成过程中，包含了许多在体内循环的化学物质的印记，这些化学物质提供了记录。他们利用激光对这些“生长环”进行采样，这一过程类似于利用树木上的年轮来确定树木的生长历史。

为了确定锌和铜代谢异常对自闭症的影响，研究小组专门从一对瑞典双胞胎身上采集到一些线索，这些双胞胎中一个孩子患有自闭症，另一个则发育正常。研究人员将他们的牙齿作了对比，发现二者铜和锌的水平存在显著差异。

科汀说：“这些‘生化特征’在产前和出生时就已经存在了，因此，我们或许能开发出一种诊断测试，可以在婴儿出生后的早期进行，比目前的诊断方法要早很多年。”

研究人员又进行了另外三组实验，包括纽约的非双胞胎兄弟姐妹、德克萨斯和英国的两组不相关的孩子。他们说，这是第一个能够预测自闭症风险的指标，准确率高达90%，而且可能会提供一种诊断自闭症的新方法。

然而，另一位自闭症专家表示，这些发现目前还处于早期阶段，无法施行。

“很遗憾，（这项研究）并没有临床证据来证明，可以用于自闭症谱系障碍的早期诊断和治疗。” 纽约州海德公园科恩儿童医疗中心的发育和行为儿科主任Andrew Adesman博士说。他认为，牙齿测试在自闭症早期诊断中存在一个很大的障碍。

“研究是在学龄儿童的牙齿脱落后进行的。这意味着这种牙齿分析，并不会让临床医生真正预测到自闭症，因为在孩子们换牙的时候，诊断就已经很明显了。”

但他说，这并不意味着这项新发现就没有价值，“他们可能会进行其他研究，比如与牙科研究结果相对应的产前标记，这将有助于自闭症更早期的诊断。”

除了自闭症诊断之外，研究人员说，他们还计划用婴儿牙齿来研究大脑新陈代谢周期与注意力缺陷多动障碍（ADHD）等疾病的关系。