自闭症儿童的发病率为什么越来越高？

近些年来，自闭症儿童的发病率为什么越来越高？通常认为有以下原因：

1、自闭症诊断标准的修订

1994年自闭症诊断标准修订，将非典型自闭症、阿斯伯格综合征、高功能自闭症等纳入了自闭症谱系障碍的范畴，放宽了纳入标准。这是自闭症患病率升高的主要原因。很多学者认为，目前阿斯伯格综合征和不典型自闭症患儿与正常人相比，依然是在社交方面有着本质障碍的患者，如果不给予一定强度的帮助、训练和支持，他们将来在社会适应、学习就业和生活上就会出现严重的困难，或是严重的行为和情绪障碍。因此，将这些人群排除出自闭症范畴是有害的。因此，DSM-V草案一经发布，就在美国医学界出现强烈反应。

2、诊断替代

随着医学界对自闭症认识的提高，很多过去被诊断为发育迟缓、精神发育迟滞、语言发育障碍、注意缺陷、多动障碍或其他精神心理疾病的患者经过重新检查，被确诊为自闭症，或者在原来的疾病诊断之外，同时患有自闭症。比如很多过去诊断为多动症的儿童，经过重新了解，显示他们存在严重社交障碍和刻板行为，最终被诊断为阿斯伯格综合征。又比如脆性染色体综合征过去属于精神发育迟滞（智力障碍）范畴，但是一些患儿也表现出自闭症的特征，也可以被诊断为自闭症谱系障碍。类似情况在其他疾病（如唐氏综合征结节性硬化等）也存在，这就是诊断替代。

3、公众对于自闭症认识水平的提高

由于信息化社会的发达，越来越多的家长可以通过网络途径了解到自闭症的相关信息，更多的家长带孩子到医院看病，越来越多的医院和医生有能力进行自闭症诊断，更多的低年龄儿童在3岁前获得了准确的诊断，自闭症儿童的数量自然就增加了，这也是自闭症谱系障碍患病率越来越高的重要原因。

4、自闭症患病率绝对增高

近年来自闭症儿童发病率的增高，除了上述三个因素之外，是否还存在绝对数量的自闭症发病率升高？这个问题目前没有形成共识，原因在于之前每个阶段的流行病学调查可能都是当时诊断标准和认识水平的结果，这样就很难进行有意义的比较。但是许多学者还是推断自闭症的真实发病率提高。但若果真如此，原因何在呢？有学者推测，尽管自闭症的病因与基因异常关系很大，但可能也有环境因素，尤其是近些年来，环境因素对遗传基因的表达的影响（称为表观遗传学）引起关注。

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