治疗自闭症机器人Pepper走进英国校园

机器人并不能治疗自闭症，但却可以改善一些自闭症的症状，比如英国一款名为Pepper的机器人，可以与孩子一起参与社交和体育活动，包括讲故事、跳舞和放松技巧，帮助他们管理情绪和健康。

许多自闭症儿童难以调节自己的情绪，需要冷静和刺激来帮助他们参与学校活动。本次活动是学生和教师合作设计的，利用 UWE Bristol 研究人员在机器人、教育和建筑领域的专业知识，研究机器人在学校环境中何时、何地、如何最好地帮助自闭症学生和教师。

社交机器人学副教授Severin Lemaignan博士表示：“使用机器人来支持自闭症儿童并不是什么新鲜事。研究侧重于向自闭症儿童传授技能，但患者表示，这并不是他们真正想要的需要。我们的方法侧重于福祉和儿童主导的互动。机器人住在学校的走廊里；Pepper按照孩子们的要求与他们互动。”

一旦自闭症儿童选择参与，机器人的界面就会询问孩子们的感受——悲伤、快乐、愤怒等——并通过适当的活动做出回应，比如太极拳、笑话和故事，来配合孩子当前的情绪和感觉。

数字教育高级讲师Nigel Newbutt博士表示：“当我们刚开始这个项目时，我们设想机器人可能用于教室，但在与学生和他们的老师进行焦点小组之后，他们想以更社交和非正式的方式与机器人互动：在走廊、团体房间或游乐区。

“焦点小组为项目提供信息和指导非常有帮助。通过与学生和老师合作，我们将他们的声音集中放置，并共同设计Pepper将在学校做的事情。”

建筑系的路易斯·赖斯博士补充说：“这个项目不是用机器人取代教学人员，而是探索如何将机器人技术用作学校的附加工具。研究结果将为设计学校和其他建筑提供建议，以更好地整合社交机器人，创造更适合自闭症患者的建筑环境。”

Mendip学校的助理校长Lian Conley表示：“自从Pepper来到学校以来，人们开始跳舞，孩子们也非常喜欢机器人的笑话。孩子们成群结队地与Pepper互动。极少与他人社交互动的自闭症儿童现在选择与同龄人互动，很高兴看到学生愿意与机器人交流。”

像Pepper这样的自闭症机器人成本约为2万英镑，但研究人员认为，它们在未来可能是一项值得的投资。

研究表明，自闭症患者可以享受与机器人伙伴的互动，机器人会帮助自闭症儿童发展社交、沟通和精细运动技能。通过开展这个项目，UWE Bristol的团队希望收集更多关于机器人技术在学校环境中的益处，并希望学校将来能使用机器人技术用于自闭症治疗。