自闭症的成因理论——极端男性大脑

关于自闭症的成因，英国剑桥大学的西蒙·巴伦—科恩（Simon Baron-Cohen）提出了一种全新的神经生物学理论——极端男性大脑。

科恩认为，男性和女性大脑的移情能力存在差异，他假设人脑的自然网络朝向两种能力方向发展：移情和系统化，女性脑偏向于移情，而男性脑偏向于系统化，同时还偏向反移情。他将移情定义为是个人区别其他人想法和情感，以及用适当的情感作出回应的驱动力。由于移情和社会理解是自闭症儿童的标志性缺陷，因此科恩提出自闭症代表了极端的男性脑，比较系统化（秩序、机械化的能力等），同时对他人移情式的回应很有限。

这种极端的“男性脑”是如何开始发展的？科恩认为睾丸素是自闭症产前发展的生物基础。他提出由于某种原因，一些患者尚未出生时就接受了过量的睾丸素，从而导致极端的男性脑。为了支持这个理论，他和他的同事做了一系列研究，指出睾丸素的水平与婴儿期自闭症的社交行为和语言有关。

但是自闭症女孩是什么情况呢？如果大量的睾丸素促使了极端男性脑的发展，并诱发了自闭症，那么为什么并非所有的自闭症都是男性呢？科恩的解释是女性生殖器中的睾丸素水平较低，起始基线水平低于男性，她们需要更高水平的睾丸素才能受到男性脑综合症的影响。这就可以解释为什么男性患者多于女性患者。

科恩表示，该理论的证据需要等了解了胎儿睾丸素与自闭症的关系之后才能确定。然而一些评论家批评这个理论予以坪击，他们认为这个这会造成不必要的性别刻板化。

大部分自闭症神经生物学研究所得的结果是相关性的关系。也就是说，解剖学上的差异可能与行为特征有关，但是在大部分的案例中我们无法推断出一种因果关系。比如，有语言缺陷的患者中，其大脑右半球占主要地位，但是大脑右半球占主要地位也可能是患者语言缺陷的历史原因，或者可能是毫无关系的两种因素的相互影响的结果，也可能是某种不确定的因素造成的。只有发现和澄清大脑和行为之间的关系，才能为这个领域提供重要的信息。

专家们最终发现，自闭症的成因并不是单一的一种，而是对于这种复杂障碍发展过程中多重及复杂成因的详细信息。