孤独症儿童的脑袋有多大？

孤独症儿童的脑袋有多大？我们可以从以下几方面分析：

一、“大头”与早期过度发育

90-95%孤独症儿童出生时，头围接近正常，或比正常婴儿小；1-2岁时，神经发育出现异常，头围增大，表现为大头，之后增长速度减慢。

2-4岁时，孤独症儿童全脑总体积比正常儿童大10%，3-5岁时孤独症儿童总脑重量比正常儿童大15%。至成年时两者差距减少到1%。神经发育速度减慢可能与细胞凋亡有关。研究显示，头围增大与某些基因异常表达有关，使得神经干细胞在较长时期内保持对称分裂状态最终导致神经元的过度增殖，大脑体积增大，表现出大头特征。患儿这种早期脑过度发育不是普遍存在于脑的每一部分，以额叶、颞叶和杏仁核部分体积增大最为严重。出生后1-2个月及6-14个月出现头围急剧增长幅度与孤独症症状的严重程度成正比。

大脑皮质主要有兴奋性的锥体神经元（以谷氨酸作为主要神经递质）和抑制性神经元（以γ-氨基丁酸为主要神经递质）组成。这两类神经元在数量上有着良好的平衡，彼此之间形成复杂的神经环路，在调控大脑皮质的高级脑功能中发挥着至关重要的作用。孤独症儿童出生后早期脑过度发育与神经元数目，特别是兴奋性锥体神经元数目过多（占皮质所有神经元的数量超过80%）有关。锥体神经元过量可能还意味着轴突、树突、突触和髓鞘过量，灰质和白质体积增大及整个脑体积增大。孤独症儿童脑白质向外辐射的部分在额叶中显著受干扰，枕叶受干扰最小。2岁时，因脑白质过度生长可能使20%的孤独症幼儿出现巨头畸形。

在学龄阶段的孤独症儿童和青少年中，全脑体积比普通人群相对偏大，或基本接近正常。在青年和成年群体中，这种显著性差异消失了。

二、“大头”与脑脊液增多

家庭中有同胞被确诊为孤独症的儿童，早在出生后的6-9个月，其全脑的脑脊液体积较正常婴幼儿和发育迟缓的婴幼儿明显增多。12-15个月时，全脑体积比正常婴幼儿和发育迟缓的婴幼儿有所增大。而在18-24个月时，全脑体积的增大更加显著。2-7岁患儿的全脑体积的增大比普通发育的儿童显著。这种脑脊液体积的增大与患儿症状的严重程度存在显著的正相关。研究表明，孤独症儿童的脑室明显扩大，周围的脑组织萎缩。

三、“大头”与神经环路优化异常

孩子一出生，大脑神经细胞数量的增长是极为有限的，但树突和轴突的生长很快，并相互连接、交织成网。之后，便根据活跃程度的差异对无效的连接进行修剪，即神经环路的优化。这就是活动依赖的大脑可塑性，传入信息就成为哪些环路被修剪、哪些环路被优化的驱动力。

个体正常发育进程中，大脑网络中局部连接会逐渐减弱，长程连接则随时间逐渐增强，称为“适应性修剪”过程。如果调节这一机制的特异基因出现问题，或者异常的输入信息致使这一机制发生异常，神经细胞生长过程和神经网路的修剪异常，或是神经胶质细胞体积和数量改变，就可能导致脑体积的增大。有人认为，小脑中抑制性的浦肯野氏细胞数量减少，使得深部投射神经元异常高水平放电，扰乱正常的环路修剪过程。

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