即使自闭症儿童能够很好地与其他人一起坐在餐桌前,他也可能并不总能理解与吃饭速度有关的社交暗示。有的孩子在午餐结束后还坐在学校餐桌前,其他孩子都去玩了他还在吃东西。这影响了他的社交时间。相反,如果孩子吃得太快,他就会错过大家一起吃饭时的社交谈话。
在采取行动之前,家长需要先进行评估,弄清楚自闭症儿童为什么吃得太慢或太快。例如,一个女孩子在学校吃饭速度很慢,我们了解到她这样做是为了避免午餐后在操场上的社交活动。有一些孩子仅仅是没有意识到该以什么样的速度吃饭或者是在发呆。还有一些孩子是因为吃得慢就可以得到大人的关注——大人催促孩子快点进餐,正好提供了孩子想要的大人的关注,从而对吃得慢的孩子起到了正强化的作用。
对那些吃得太慢的孩子来说,他们要么是在逃避午餐后要发生的事情,要么只是在发呆。大人可以试着在其他孩子吃完后把他们的午餐也收起来。很快他们就会知道,如果他们想吃饱就必须吃得快些。如果一个孩子为了获取关注而吃得很慢,要确保他只有在以较快的速度吃饭时才能得到大人的关注。和他说话要用“好样的!你吃完了你的胡萝卜!”这样鼓励的语句,或者给他任何他想要的其他类型的关注,但是要在他吃东西之后给予。另外,学校可以确保午餐后安排一项他喜欢的活动,这样孩子就会急于吃完然后继续进行下一项活动了。也可以在家里这样做,确保孩子一吃完就会获得期待的东西或进行喜欢的活动。
如果自闭症儿童吃得太快,可以给他把食物分成小份,或者教他小口吃。这需要几位成年人一起参与。理想的情况是,父母或治疗师可以在家里对孩子进行用餐训练,而学校的老师(或特教老师)、孩子的同龄人(如果孩子还小的话,则需要比他年龄大的同伴)可以在学校提供帮助。随着孩子进食速度的放慢,可以逐渐减少干预。
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